Etape 8: Tolar Grande – Pocitos - San Antonio de los Cobres – Salta
(± 360 km)
Samedi 23 Mars
Altitude 3530m
Petit déjeuner en compagnie des Argentins retraités avec qui
nous avons passés la soirée, puis départ vers 9h. A la sortie
de "Tolar Grande",
nous nous arrêtons pour visiter le site "Ojos de Mar".
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| La lagune de "Ojos de Mar" |
Une petite
lagune qui abrite des micro-organismes vivant à l'origine de la vie sur terre
(des « stromatolithes » qui produisent de l’oxygène), c’est magnifique.
Nous reprenons la piste qui s'enfonce dans des paysages au passé visiblement
chaotique. On ne sait plus si l'on est sur Terre, la Lune ou Mars ? Puis
on prend une descente vertigineuse qui arrive dans le « Desierto del
Diablo », puis on passe une zone appelée « Los Colorados » (paysage
de désert rouge).
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| Los Colorados |
Lorsque l'on sort de cette région, il y a (encore) une longue
ligne droite qui borde le « Salar de Pocitos » que l'on traverse. En
arrivant au village de Pocitos (qui est un campement de mineurs), la route est
presque coupée par un gros camion qui est tombé dans le fossé. Heureusement
pour nous, le 4x4 a pu passer sinon on était bon pour un petit détour…
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| Salar de Pocitos - La ligne de chemin de fer traverse le Salar |
On passe Pocitos et on continue sur la même piste plus large
cette fois (car il y a beaucoup de camion qui vont ravitailler la mine). Nous
passons par le lieu-dit « Laguna Seca » qui est une ancienne gare de
chemin de fer abandonnée. On trouve aussi quelques kilomètres plus loin un village
fantôme « Cauchari » composé
de quelques maisons abandonnées et d’un Waggon laissé là.
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| Village Fantôme de "Chaucari" - avec le Waggon abandonné |
La piste grimpe pour arriver au col « Alto
Chorrillos » à 4560m. Il n’y a plus aucune végétation, c’est
pelé. Ensuite, nous redescendons dans une région aux paysages différents qui se caractérise ici aussi par l'immensité. Il
y a des troupeaux de Lamas, de chèvres, de moutons.
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| On passe le Col de Chorrillo à 4560m |
Avant d’arriver à « San Antonio de los Cobres » nous
faisons un détour pour rejoindre le « Viaduc de Polvorilla » sur le lequel circule uniquement le train
touristique qui part de San Antonio. L’ancienne ligne qui va jusqu’à SALTA est
maintenant fermée. Le viaduc épouse la forme d’un virage ce qui en fait un cas
unique dans la région.
Après notre visite nous prenons en stop une Jeune Italienne (Elena Sabella) qui voyage en Amérique du Sud depuis deux ans et demi. C’est la première
personne que nous croisons depuis huit jours à qui nous pouvons enfin parler
Français et ca fait du bien !(Elle parle couramment Portugais, Espagnol, Anglais… et Italien bien sûr). Nous faisons la route en compagnie d’Elena jusqu’à
SALTA. Un moment d’échanges et de discussions qui nous laissera de bons
souvenirs.
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| Viaduc de Polvorilla |
A partir de « San Antonio de los Cobres » la route
est asphaltée (enfin !). On franchît le col « Abra Blanca » à
4.080 m, puis « Santa Rosa de Tastil » et enfin nous descendons vers
SALTA par la « Quebrada del Toro » aux couleurs et formes
surprenantes. Tout le long de la route on aperçoit les viaducs de l’ancienne
ligne de chemin de fer. La végétation est de plus en plus dense. La route est
coupée par endroits par les Rio qui descendent de la montagne. On passe d’une
route asphaltée de 10m de large à une piste de 4m, puis la route redevient
normale ! Avec l’habitude on n’y fait plus attention…
Nous arrivons à SALTA après 8 jours d’excursion. Ce fût un
voyage éprouvant, mais très enrichissant qui nous laissera des souvenirs
merveilleux!
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| Viaduc de Polvorilla |
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| Viaduc de Polvorilla |
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| La route interminable qui mène au Salar de Pocitos |
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